Le maître d’ouvrage intervient sur un terrain lors d’une demande de projet locatif ou propriétaire. Il lance les avant-projets sommaires après élaboration par l’architecte et l’avant-projet définitif pour le dépôt du permis de construire. Il suit le chantier pendant 1 an après installation des habitants. Il s’agit d’un métier complet mais dans lequel les tâches administratives sont importantes (20% de la construction) ; la construction passe après l’administration.

Le maître d’ouvrage est responsable de la réalisation d’une opération d’aménagement ou de construction. C’est lui qui s’assure de la faisabilité de l’opération, en détermine la localisation, en définit le programme, en arrête l’enveloppe financière prévisionnelle, en assure le financement, en choisit le processus de réalisation, désigne le maître d’œuvre et conclut avec lui les contrats d’étude et d’exécution des travaux.